Desde hace varios meses, las cabinas telefónicas, los anuncios de los diarios o las vallas publicitarias nos invitan a tomar un avión para viajar a una amplio número de destinos con el reclamo de poder hacerlo a módicos precios.

Y es que bajo la expresión “compañías de bajo coste” o “low cost” ha emergido un grupo de líneas aéreas dispuestas a hacerle la competencia a las grandes aerolíneas tradicionales. ¿El secreto? Ofrecer un producto simple, con conexiones directas (sin transfers) y bajos costes operativos. En la mayoría de los casos, los clientes compran los billetes por trayecto, no se incluyen comidas ni ningún extra y el pasajero puede escoger libremente su asiento. Además, el billete suele comprarse por teléfono, a través de un call center, o por Internet, en una operación rápida y sencilla en la que se puede acceder a la oferta de vuelos en promoción y reservarla directamente desde el ordenador. En ambos casos, no se emiten billetes físicos, sino que se indica un número de localizador que debe “canjearse” en la ventanilla del aeropuerto el día de la partida, presentado el DNI u otro documento acreditativo.

Desde hace varios años, easyJet copa gran parte del mercado británico con este tipo de vuelos. Tras su fusión con Go (antigua filial de Bristish Airways), en diciembre de 2002, los clientes disponen de conexiones directas con Londres (Gatwick, Luton y Stansted), además de Liverpool, Bristol, East Midlands y Ginebra. Más recientemente se han sumado a la oferta otras ciudades como Newcastle y París-Orly.

Si bien es cierto que Londres empezó siendo el destino estrella de las “low cost”, en la actualidad disponemos de una amplio abanico de ciudades europeas a las que se puede viajar. Este es el caso de las holandesas Ámsterdam y Rotterdam, operadas por el servicio económico Basiqair, de Transavia, o Bruselas, a través de Virgin Express. Entre las últimas compañías en llegar a nuestro país destacan la alemana germanwings , que lleva casi un año desplazando a los viajeros desde Madrid y Barcelona a Colonia-Bonn. Recientemente, se ha incorporado Stuttgart como destino y Málaga, como nueva ciudad de partida.

La filial de TUI AG, Hapag-Lloyd Express, opera en España desde el pasado abril con conexiones entre Madrid, Reus/Tarragona, Valencia, Bilbao y, próximamente, Sevilla, con los aeropuertos de Hannover y Colonia-Bonn.

Otra de las que aún no ha cumplido un año en nuestro país es la irlandesa Ryanair, que para finales del mes de octubre ha anunciado que operará 13 rutas desde España, 8 de ellas desde el aeropuerto de Girona. Entre los destinos, destacan Londres, Glasgow, Dublín, Bruselas, Milán y, próximamente, Birmingham.

Los usuarios de Internet siguen teniendo en el canal electrónico la mejor ventana para localizar los vuelos más económicos en tiempo real. No en vano, la contratación de billetes electrónicos va tomando posiciones y, de hecho, muchas de estas aerolíneas ofrecen ventajas para el cliente, en forma de descuentos, si la compra se realiza a través del canal digital. Sólo es cuestión de tener suerte y ser rápido en efectuar la reserva. Lo siguiente es hacer las maletas y dejarse seducir por el destino escogido.