L a orden del Cister surgió en el siglo XI como reacción a la relajación de costumbres y a la acumulación de riqueza que estaban experimentando los monasterios. En Catalunya se establecieron centros monásticos que querían recuperar la figura del monje como persona dedica a la oración y el trabajo, y que sirvieran como motor de colonización de las tierras conquistadas sobre los sarracenos. Los monasterios de Santes Creus, Poblet y Vallbona dels Monjos conforman la interesante ruta del Cister catalán que transcurre entre las comarcas de L’Alt Camp, la Conca de Barberà y L’Urgell.

El itinerario puede iniciarse con una visita al conjunto monumental de Santes Creus (Alt Camp), que se encuentra muy bien conservado. Sus orígenes se remontan al S. XII, aunque la construcción de sus partes se corresponde con diferentes épocas. En su interior se encuentra el sepulcro de Pere el Gran, con Roger de Llúria enterrado a sus pies. No debe perderse el hermoso claustro gótico ni el impresionante antiguo dormitorio de los monjes, que en verano acoge un ciclo de conciertos de música clásica.

Poblet, el monasterio más grande de la ruta, fue declarado por la Unesco Patrimonio de la Humanidad en 1991. Destacan en su interior el lavatorio situado en el claustro, la sala capitular - centro de la vida monástica medieval-, y las tumbas reales, puesto que Poblet fue el panteón oficial de los reyes de la Corona de Aragón durante mucho tiempo.

La ruta se completa con la visita al hermoso monasterio femenino de Vallbona de les Monges que continúa siendo un lugar de contemplación y espiritualidad, habitado por una comunidad de religiosas. El claustro, que mezcla el románico con el gótico, y la iglesia conservan todavía elementos de la Edad Media.