Siempre han existido razones para visitar NewcastleGateshead, pero hoy más que nunca sorprende gratamente al visitante, debido a la importante remodelación e inversión cultural realizada en ella. Dos ejemplos de esta nueva ciudad son The Gateshead Millenium Bridge y BALTIC-The Centre for Contemporary Art.

El primero es un puente para viandantes y ciclistas con un diseño innovador que le ha valido varios galardones, entre los que destaca el de “Building of the Year” en el año 2002, y que fue inaugurado por la Reina Isabel II coincidiendo con la celebración de su Jubileo. Aparte de su iluminación nocturna de colores, lo más impresionante es el sistema gracias al cual deja pasar a los barcos que navegan por el río Tyne: se abre y cierra como si fuera un párpado gigante.

BALTIC es la apuesta más importante de la ciudad por el arte contemporáneo. Este antiguo almacén de grano, el Baltic Flour Mill, situado en Gateshead Quays (los muelles) ofrece un lugar de encuentro para el arte, artistas y visitantes, a la vez que ofrece impresionantes vistas del río y lugares donde disfrutar de una copa o algo para comer.

En el invierno 2004/05 se unirá a ellos The Sage Gateshead, diseñado por Norman Foster, y que se convertirá en el punto de encuentro y referencia para los amantes de la música, ya que albergará conciertos y música en vivo de todos los estilos.

En la zona de los Quays, los muelles, a ambas orillas del Tyne, encontramos ejemplos de arte urbano, una de las apuestas más novedosas de la ciudad y que da una pista de la importancia que las autoridades otorgan al arte y al diseño.

Estas muestras de arte contemporáneo contrastan con el centro histórico de la ciudad, Grainger Town, al que se le dio el apodo de “ciudad de los palacios”. Rehabilitada desde 1997, muestra el encanto de los edificios más antiguos de la ciudad, exquisitos ejemplos de arquitectura victoriana y georgiana, además de ser zona de importancia social, cultural y de negocios. De hecho, allí se encuentran puntos de obligada visita como el monumento a Earl Grey, quien fuera Primer Ministro y quien dio nombre a una variedad de té, o Eldon Square, Eldon Garder y Central Arcade, tres centros comerciales que cuentan con las mejores tiendas y marcas.

También en el centro hay un ejemplo de arte urbano contemporáneo que contrasta con el estilo clásico del mismo: Thomas Heatherwick’s Blue Carpet.

La mejor forma de descubrir el pasado de la ciudad es visitar aquellos edificios o restos arquitectónicos que mejor recuerdan cómo era NewcastleGateshead antaño. Ejemplo de ello es su muralla (town wall) de la que se conservan varios tramos, uno de ellos -el de mayor tamaño- se encuentra en el Chinatown de la ciudad.

El Castle Keep es lo que se mantiene del castillo de la ciudad. La mayoría de su construcción data del siglo XII, cuando se erigió la fortaleza original por orden del hijo mayor de Guillermo el Conquistador, y que dio nombre a la ciudad “New Castle” (castillo nuevo). En su interior alberga el museo de historia de la ciudad.

La oferta la completan un gran abanico de museos y galerías de arte, entre las que destacan el Hancock Museum, museo de Historia Natural en el que se conservan desde momias a colecciones de insectos, reptiles y peces, el Discovery Museum, el Life Science Museum, la Laing Art Gallery, la Shipley Gallery o la Biscuit Factory, donde además de contemplar el trabajo de artistas contemporáneos, se pueden adquirir piezas de arte, además de contar con un buen restaurante en su interior.

A esto hay que añadir una impresionante oferta de ocio, restauración y copas, unos medios de transporte que permiten recorrer la ciudad, alrededores y localidades cercanas de una forma rápida y cómoda, así como la posibilidad de volar directamente a la ciudad desde Barcelona con easyJet. -