En el ocaso de la tarde, desde un promontorio cercano a Sharm el Sheik se puede contemplar el color rojizo que la puesta de sol regala a la superficie marina teñida. Esta es una de las teorías ancestrales y románticas que explican el nombre del Mar Rojo o Bahr el Ahmar, en árabe. Sin embargo, hoy se dice que el apelativo proviene de un intenso color púrpura que provocan una especie de algas en determinadas épocas del año.

Un punto de partida para conocer el Mar Rojo es Sharm el Sheik, la Meca de los amantes del fondo marino porque, sin duda, las aguas que bañan el sur de la península del Sinaí, entre el Golfo de Suez y el Golfo de Aqaba son incomparables. El Mar Rojo es un inmenso acuario natural donde nadan cerca de 1.000 especies diferentes de peces, más del doble que en el Caribe, infinidad de familias diferentes de coral y toda una variedad de fauna y flora que hubiera dejado con la boca abierta al capitán Nemo durante sus 20.000 leguas de viaje submarino. Sobre todo, en Ras Muhammad, un parque natural protegido donde se puede descender veinte metros y encontrar verdaderas alfombras de esponjas y enormes pastos de coral, mantas y tiburones grises. La transparencia y el leve vaivén hacen de estas aguas un infinito cristal translúcido para practicar snorkeling o submarinismo a todos los niveles.

Pero tras un tapiz tejido con algas y madréporas no es difícil topar con una motocicleta intacta o una partida de coches de la Segunda Guerra Mundial que pertenecen al pecio del Thistlegorm, el carguero británico hundido por aviones bombarderos alemanes en el estrecho de Gobal en 1941 y que aparece como un valioso museo submarino.

El Mar Rojo también engulló los restos del naufragio del Carnatic, un steamer de bandera inglesa de 90 metros de eslora que transportaba vino y soda y que se hundió en 1869 después de estrellarse contra un escollo. Dada la gran afluencia de naves desde hace muchos años, el golfo de Suez es un auténtico cementerio de barcos diseminados por toda la zona. -