Euskadi, situado en un territorio clave, abierto al mar y con una economía que supera la media europea se ha convertido en territorio de negocio. Y el sector de congresos vasco viene demostrando su calidad y eficiencia desde hace tiempo. Aumenta el número de eventos, crece el índice de ocupación hotelera y los premios confirman el reconocimiento internacional. Y para afianzar esta tendencia se ha apostado sobre todo por mejorar las infraestructuras.

La inauguración del Palacio Euskalduna en Bilbao y el Palacio Kursaal en San Sebastián, en el 99, fueron ejemplo de esta filosofía. Algunos cuestionaron la viabilidad de que dos instalaciones similares se construyeran en espacios tan cercanos, pero “cinco años después, las dos funcionan a pleno rendimiento y con un resultado magnífico” tal y como afirma José Miguel Ayerza, director del Kursaal. Ambos palacios han recibido este año sendos premios internacionales, al mejor palacio de congresos del mundo y a la mejor estrategia de marketing, respectivamente.

Ayerza, reflexionando sobre el potencial vasco opina que “cada vez tenemos más capacidad para atraer eventos de mayor formato que, a su vez, generan mayor impacto en la ciudad.” En esa línea, Jon Ortuzar, director del Euskalduna mantiene que “el carácter emprendedor de ciudades como Bilbao, unido al crecimiento de las infraestructuras han sido decisivas para favorecer la actividad congresual, y aunque la competencia a nivel estatal es fuerte, estamos bien posicionados dentro del sector, sobre todo en lo que se refiere a congresos nacionales e internacionales.” Por su parte, Ana Lasarte, del palacio Europa (Vitoria), asegura que su estrategia ha sido “especializarnos en un tipo de congreso o evento medio, de carácter nacional o regional, para el que la ciudad esté preparada. Vitoria es una ciudad que ha sabido conjugar de una forma armoniosa y sostenible su patrimonio antiguo y que ofrece también una alternativa cómoda, eficaz e interesante para convenciones y congresos”. El Palacio Europa, que tiene un proyecto de ampliación de su espacio expositivo, y Villasuso son los espacios más emblemáticos de la capital alavesa, con salas y auditorios ideales para la celebración de todo tipo de eventos.

La frenética actividad de eventos también se ve en la Feria Internacional de Bilbao que cuenta con un total de 41 certámenes monográficos en su calendario. Además, la inauguración de la nueva feria de muestras, Bilbao Exhibition Centre, en la primavera de 2004, consolidará Bilbao y su metrópoli como uno de los motores de este turismo en Euskadi.

También destaca en el emprendedor perfil, la Feria Internacional de la Costa Vasca (FICOBA), ubicada en Irun (Gipuzkoa). 70.000m2 que incluyen un complejo integrado por el área de servicios, cinco pabellones feriales y un espacio exterior acondicionado para exposiciones.

Además, las Cámaras de Comercio e Industria y los Convention Bureau de cada provincia ofrecen recintos feriales con salas de actos de diversa capacidad y equipos de última generación. O los Parques Tecnológicos de Bizkaia, Alava y San Sebastián que ponen sus avanzadísimas instalaciones al servicio de los congresos.

En definitiva, infraestructuras de calidad que benefician al sector. Y si se añade que “los congresos tienen un importante componente lúdico y social, un matiz de encuentro” tal y como apunta Jon Ortuzar, precisamente el País Vasco ofrece otros muchos alicientes que aseguran el éxito al turismo de congresos.

Un ejemplo de esos seductores alicientes es la cocina vasca. Porque la mejor recompensa después de una larga jornada de reunión es, sin duda, una cena de negocios.

Partiendo de que la gastronomía es una constante en la vida social vasca, visitar sus restaurantes y degustar tan aclamada cocina, puede ser una razón de peso para escoger Euskadi como destino.

El secreto de la cocina vasca es su naturalidad. En todos los restaurantes, desde los más sofisticados a los más tradicionales, se apuesta por los ingredientes de calidad. Y este sencillo pero esencial secreto ha hecho de los fogones de Euskadi punto de mira de la cocina mundial.

Cualquier elección que obligue dedicar tiempo a las comidas será acertada. Restaurantes típicamente marineros que asan el pescado en plena calle. Caseríos y asadores guardianes del sabor tradicional. Sin olvidar las sorpresas de la nueva cocina vasca, que parte de los fundamentos tradicionales y experimenta con texturas, aromas, colores y sabores para hacer de la cocina, arte.

Y a falta de tiempo, los bares proponen una original forma de saciar el hambre. La llamada cocina en miniatura, un rally de degustación de pintxos y cazuelitas, para que cada uno componga su propia paleta de sabores.

Después de tanta actividad gastronómica o profesional, llega la hora del descanso. Los organizadores no encontrarán dificultades gracias a la variada oferta hotelera. De las cinco estrellas al turismo rural. Un sinfín de opciones que convencen. Desde el elegante edificio de cadenas internacionales al pequeño hotel con encanto.

Bilbao aloja desde hace más de dos siglos a turistas de negocios. Una tradición hotelera que permite procurar al congresista las mas avanzadas infraestructuras.

Hoteles como el Barceló Avenida con 8 salones para convenciones, el Arana en pleno centro, el Meliá Confort de líneas clásicas o el modernísimo Abando en el centro financiero de Bilbao, dan respuesta a todos los gustos y exigencias.

Como respuesta son también las 5.000 plazas hoteleras de Guipúzcoa, que alojan a los cada vez más habituales congresos que se dan cita en Donostia. De hecho, la mayor concentración de hoteles de la provincia se encuentra en la capital, concretamente cerca del Palacio de Congresos. Establecimientos de 4 y 5 estrellas que facilitan el alojamiento a amplios grupos en una misma zona. Los asistentes tienen así la posibilidad de desplazarse a pie hasta el Palacio Kursaal, alojarse en hoteles frente al mar y no perderse la oferta lúdica y gastronómica del centro de la ciudad.

También Vitoria atrae congresos a la ciudad gracias a su variada y cuidada oferta. Numerosos hoteles de la capital alavesa y de la provincia disponen de equipamiento para reuniones y convenciones, además de altos niveles de confort. Así, el Hotel Canciller Ayala pone a la disposición de congresistas siete modernas salas y el Gasteiz o el Alava son capaces de dar cabida a convenciones de hasta 600 personas.

Y para los que se decidan por el sabor antiguo, el Palacio Elorriaga o el Parador de turismo en Argomaniz, palacios renacentistas del siglo XVII, han sido reformados para celebrar reuniones con todos los medios técnicos en un ambiente clásico. -