Playas infinitas, calas escondidas y acantilados que se precipitan al mar; naturaleza virgen que da lugar a un rico patrimonio; aguas trasparentes que aglutinan todas las tonalidades del azul y el verde; refugio de artistas y bohemios de todas las épocas; competiciones náuticas de primer nivel; sabores que recuerdan a tiempos pasados y exclusivos clubs que nos trasladan a la actualidad nocturna más sofisticada. Estos son sólo algunos de los atractivos que nos ofrecen estas islas: Mallorca, Menorca y Cabrera, al norte, e Ibiza y Formentera al suroeste.

Sin duda, uno de los mayores reclamos turísticos de las islas son sus playas y calas. La bonanza de las temperaturas y su excepcional litoral convierte a las Baleares en un continuo ir y venir de españoles y extranjeros que acuden buscando las largas playas arenosas del sudeste de Mallorca, las calas tortuosas de Ibiza y Menorca o los extensos remansos de los arenales de Formentera. Una sinfonía de colores y matices que sólo puede apreciarse cuando uno la contempla desde la orilla, cara a cara con el Mediterráneo de aguas brillantes, las pequeñas embarcaciones ancladas a escasos metros, la desgarrada orografía cubierta de pinos que parece que acaricien el mar y los parasoles de paja anclados en la arena dorada que recuerdan a paraísos caribeños.

Uno de los mejores tesoros con los que cuenta el archipiélago balear es su entorno natural. Más del 40% del territorio es superficie protegida y de las 85 áreas naturales, seis reciben una protección especial como el Parque Nacional de Cabrera, la Reserva Natural de Ses Salines de Ibiza a Formentera y los Parques Naturales de s’Albufera, Mondragó, sa Dragonera y s’Albufera des Grau. Éste último es precisamente uno de los refugios de aves acuáticas y migratorias más valiosas del sur de Europa. Si a esto le añadimos la distinción de Menorca como Reserva de la Biosfera otorgada por la Unesco, resulta que las islas cuentan con una riqueza inacabable para quien la visita.

Dada su riqueza natural, una interesante forma para descubrir las islas es hacerlo en bicicleta. De hecho, existen numerosos lugares donde poder alquilarlas durante uno o varios días. El Govern de les Illes Balears ha trazado la Red Cicloturística con itinerarios familiares de paseo, cicloturismo convencional, ciclismo de montaña y ciclismo deportivo o profesional. A los que se alojen en Mallorca recomendamos realizar un recorrido por la Bahía de Palma, desde el Puerto hasta el Arenal por un camino que bordea la costa dejando atrás las bellas playas de El Portixol, El Molinar o Can Pastilla. Por su parte, aquellos que desembarquen en Formentera deberían adueñarse de una bicicleta puesto que es la mejor forma de adentrarse en los caminos de la isla, apenas 85 km2 que merecen saborearse con calma. Pedaleando por Menorca, los visitantes se toparán con los monumentos megalíticos, huellas palpables de su accidentada historia.

En general, las Islas Baleares gozan de una extraordinaria vida nocturna aunque son Mallorca e Ibiza las que cuentan con un mayor renombre, abanderadas por locales de prestigio internacional situados en discotecas de una sofisticación en ocasiones extravagante, con espectáculos diarios y perfomances. Al atardecer y al amanecer, algunos de los “chiringuitos” de las calas se convierten en improvisados escenarios donde estos noctámbulos acuden para alargar sus horas de ocio.

Pero Baleares es mucho más. Las islas ofrecen el placer de saborear una cocina tradicional que es el fruto de una intensa actividad pesquera y campesina. Son el punto de encuentro de los amantes del mar y de los deportes náuticos y durante años fueron el refugio de tantos creadores que cogieron el archipiélago como lugar de inspiración de su obra.

Casi 11,5 millones de turistas visitaron las islas en 2004. Y es que las Baleares sorprenden y fascinan, cada una con su propia personalidad y se presentan como un atractivo destino unas veces para pasar unas vacaciones, y otras para quedarse para siempre.

Existen itinerarios guiados por el centro histórico de la ciudad de Palma, los palacios de Ciutadella, en Menorca, y la localidad mallorquina de Valldemossa.

La ciudad y el mar. Recorrido por la historia del barrio portuario de Palma, el de Santa Creu. Se incluye la Capilla de Sant Llorenç y la sala de arte sacro.

El barrio judío. Itinerario por el que fue uno de los barrios judíos más importante del Mediterráneo medieval.

El convento de las Capuchinas. Se accede a un convento de clausura y se conoce el pasado y presente de una comunidad de religiosas que conserva un valioso patrimonio arquitectónico.

El Modernismo en Palma. Permite descubrir la huella que el Modernismo ha dejado en Palma a través de los edificios que se construyeron a principios del siglo XX. Incluye una visita a Can Marquès.

Casas señoriales de Ciutadella. Recorrido para conocer la arquitectura y los interiores de las principales casas de la antigua menorquina.

Palma Monumental. Recorrido por las calles de Palma ofreciendo una visión de conjunto por la trayectoria histórica y artística de la ciudad.

Valldemossa. Itinerario por las calles, plazas y rincones pintorescos del pueblo hasta llegar al Monasterio de la Real Cartuja, en cuyas celdas se alojaron Frederic Chopin y George Sand. Información y reservas, Tel. 636 43 00 00

Por un precio de 10 euros (para los menores de 12 años es gratis), los turistas pueden adquirir la Tarjeta Verde y beneficiarse de descuentos en museos, centros culturales, itinerarios guiados, campos de golf, transporte público, parkings y comercios, por citar algunos. Asimismo, los titulares disponen de 15 minutos de llamadas gratuitas (nacionales e internacionales) y acceso gratuito a un call center de información sobre servicios y actividades que pueden desarrollar durante su estancia. Se trata de una iniciativa promovida por la Fundación para el Desarrollo Sostenible de las Islas Baleares cuyo objetivo es generar recursos económicos para la puesta en marcha de proyectos medioambientales.