Después de la World Travel Market (WTM) de Londres, la cita más inminente para la industria es la que tendrá lugar del 28 de enero al 1 de febrero de 2004 en el Parque Ferial Juan Carlos I de Madrid.

La Feria Internacional de Turismo, Fitur, se ha posicionado entre los puestos de cabeza de los certámenes de turismo que se celebran en el mundo y el primero para el área iberoamericana. Muestra de ello es que más del 90% de las más de 10.000 empresas y expositores directos que estuvieron presentes en la edición anterior volverán a participar en 2004. Y algunos, incluso aumentando su espacio, como la India, que duplica su presencia, o el incremento en superficie y expositores del continente africano.

Ni que decir cabe que todas las comunidades autónomas españolas estarán representadas en la Feria, con atractivos stands en los que presentarán su oferta turística para el próximo año.

En esta edición se va a dar un impulso a la participación internacional con un incremento de los stands con representación institucional directa de países, lo que se traduce en un 5% más de superficie contratada. En total, serán 170 países los que estarán presentes en la Feria.

Como avance a la oferta, destacamos la promoción alemana de su año temático de la música y el agua, la presentación de Argentina de los lugares que recientemente se incorporaron a la UNESCO como Quebrada de Humauaca o el Parque Nacional de Ischigualasto o la presentación de Génova como Capital Europea de la Cultura 2004. Mientras, los países de Centroamérica se unirán bajo un mismo lema “Tan pequeña... tan grande” con el objetivo de aumentar el número de visitantes y Gran Bretaña intentará seducir a los asistentes con el programa de escapadas cortas.

Hungría, la República Checa, Estonia, Chipre, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, Eslovenia y Eslovaquia son los diez nuevos países que el 1 de mayo de 2004 formarán parte de la Unión Europea. Por este motivo, esta edición representa una cita importante para impulsar su oferta turística.

Además, el hecho de que España sea uno de los principales mercados emisores de países como Argentina, Brasil, Guatemala, Honduras, Puerto Rico, Gran Bretaña o Portugal hace que su presencia en la Feria sea destacada.

Es de esperar que la industria turística plantee nuevas soluciones alejadas del típico modelo de sol y playa, al que se han sumado los países del arco mediterráneo, algunos más recientemente como Croacia.

La expansión del turismo internacional viene acompañada de nuevos mercados y destinos emergentes que suponen una redistribución de los flujos turísticos en busca de nuevos productos, más especializados y segmentados. Esta nueva mentalidad a la hora de viajar marcará en gran parte la oferta de hoteleros, operadores turísticos, líneas aéreas, etc. presentes en el Salón. Por ello, ecoturismo, rutas naturistas o viajes de aventura a países cada vez más singulares como China y Marruecos o viajes culturales a los lugares más recónditos de África seguro que tendrán un lugar privilegiado.

También es previsible que el sector de cruceros siga la misma tónica del año pasado y mantenga una presencia destacada en el conjunto global de la Feria, con la participación de las navieras más importantes del sector.

Lo mismo ocurre con las compañías aéreas de bajo coste, que seguro que aprovecharán el Salón para dar a conocer sus nuevas rutas, demostrando el boom que van a seguir experimentando en 2004.

Precisamente la creciente especialización que se impone en el turismo se refleja en la Feria con las secciones monográficas: el Salón de Reuniones y Viajes de Incentivos, el Salón de Turismo Residencial, la Sección de Turismo Activo y el Salón del Conocimiento Turístico Español o Know -How. Este último mostrará la oferta más novedosa relacionada con la tecnología y la innovación en los modelos de gestión turísticos.

Como viene siendo habitual, Fitur volverá a ser un foro de debate gracias a un programa de seminarios y conferencias en las que se debatirá el estado del sector y las perspectivas futuras. Uno de los encuentros más relevantes será la Primera Conferencia Mundial sobre las Comunicaciones en el Turismo, Tourcom, impartida por la Organización Mundial del Turismo.

Veremos si en esta edición el sector acaba de reafirmar esos visos de recuperación que parece que se están produciendo, tal y como se transmitió en el pasada edición de la WTM, en la que se indicó que la industria está empezando a recuperar su optimismo, aunque se deba esperar a 2005 para alcanzar los niveles anteriores al 11-S.

Además, una industria como la del turismo, que el pasado año registró en todo el mundo 715 millones de llegadas y 480.000 millones de dólares de gasto está demostrando que puede hacer frente a situaciones delicadas. Cabe apuntar, sin embargo, que el sector debe todavía aprender a gestionar situaciones inesperadas, como la reciente epidemia del Sars, que tanto afectó al turismo hacia los países asiáticos. -