La industria de los viajes on-line se está convirtiendo en una de las más rentables del comercio electrónico. Según un informe del Centre for Regional and Tourist Research, el mercado europeo de turismo on-line prevé unas ventas de 11.800 millones de euros para 2004, superando la cifra de 14.300 en 2005, hasta los 16.400 de 2006. Por su parte, Forrester indica que un 8% de los europeos usuarios de Internet, muchos de los cuales son familias, han reservado sus vacaciones a través de la Red durante el primer cuarto del año.

El proceso del traslado desde la agencia de viajes tradicional hacia Internet proporciona al usuario numerosas ventajas que apoyan el éxito que está teniendo el turismo on-line. El internauta tiene ante sí una ventanilla virtual a la que puede acceder sin límite de horarios y que le proporciona información detallada sobre todo lo relacionado con el viaje que desea realizar. Asimismo, puede formalizar la compra del producto desde Internet con la garantía de que la información está encriptada, aseguramdo la privacidad de los datos. A estas ventajas se deben añadir la reducción de los costes (acceso inmediato a las tarifas negociadas), el control por parte del viajero de sus propias reservas y, sin duda, la personalización.

Las compaías aéreas han aprovechado el filón de Internet para dar a conocer sus ofertas puntuales o vender las plazas que quedan libres en el último momento.

En el caso de las aerolíneas de tarifas reducidas, o low cost, esta apuesta por el medio virtual ha sido mucho más significatica ya que, al eliminar los intermediarios y oficinas de venta al público, han conseguido abaratar sus tarifas. Además, los compradores no obtienen un billete de “papel”, sino uno electrónico, es decir, un número de localizador que posteriormente deben presentar en el mostrador de la compañía con la que vuelan.

De hecho, los analistas destacan al sector aéreo como el segmento que por el momento capta el mayor interés por parte de los internautas, aunque la reserva de hoteles, los paquetes turísticos, los billetes de tren y el alquiler de coches se comen el resto del pastel turístico on-line.