Empezábamos 2004 con la celebración de la primera gran cita de turismo a nivel mundial, Fitur. En la feria madrileña se apuntaban algunas de las claves que, según los profesionales, marcarán el sector este año. Y es que, según los expertos, el crecimiento del turismo independiente, el cada vez mayor turismo extrahotelero (alojamientos alquilados y segundas viviendas), el retraso de las reservas de los alojamientos y el acortamiento de las distancias en los viajes son algunos de los fenómenos que están contribuyendo al enfoque que la industria le está dando al sector. Una tendencia que se basa en una oferta mucho más acorde con los gustos de los turistas, un producto de calidad durante todo el año, una mayor profesionalización y formación del sector y la incursión de las Nuevas Tecnologías como herramienta imprescindible para realizar reservas y cualquier tipo de transacción.

El consumidor se ha vuelto en los últimos años mucho más exigente, sus gustos se han diversificado y ya no se conforma con el simple reclamo de “sol y playa”. La inevitable segmentación turística, unida a la desestacionalización de la oferta, estuvo presente en la pasada edición de Fitur. Los stands de los más de 170 países y regiones allí representados, cadenas hoteleras y profesionales de oferta complementaria mostraron productos dirigidos a cuotas de mercado que se sintieran identificadas con este turismo de calidad, alejado de lo habitual, y durante todo el año.

Así, por ejemplo, Alemania presentó su oferta como país de la música y del agua. Lo mismo que la República Checa que, además de turismo saludable, hizo hincapié en actividades culturales con rutas como la recién estrenada “Ruta de la Unesco”. O Centroamérica, que se promocionó como un multidestino con atractivos naturales, arqueológicos y coloniales.

Ni que decir tiene que África mostró una oferta dirigida a los más aventureros con safaris fotográficos, estancias en el desierto o rutas por los parajes más espectaculares de la sabana africana.

Los representantes de las distintas comunidades autónomas españolas tampoco perdieron oportunidad para mostrar su oferta. Rutas gastronómicas y otras para los amantes del vino, turismo religioso, ecoturismo o deportes de aventura, coparon la atención de muchos visitantes. Además, el Fòrum de les Cultures, el Xacobeo 2004 y el Año Internacional de Dalí esperan atraer a miles de turistas durante este año.

Otro de los puntos clave por los que apuesta la industria es la profesionalización con el objetivo de conseguir un turismo de mayor calidad, aspecto en el que los profesionales destacaron durante el certamen.

A esto se añade una mayor formación de los agentes turísticos y la necesaria implantación definitiva de las herramientas tecnológicas, imprescindibles para hacer más competitiva esta industria. En esta línea se ha desarrollado el Plan de Innovación de Alojamientos Turísticos, iniciativa con la que se prevé que más del 75% estén conectados a Internet y puedan realizar sus transacciones a través de la Red.

“Hemos pasado tres años de incertidumbre marcados por el 11-S, la recesión económica, la guerra de Irak, las epidemias y las catástrofes naturales. El objetivo primordial para este año es intentar recuperar los niveles de actividad de años anteriores”. Con estas palabras iniciaba Francesco Frangialli, secretario general de la OMT, su intervención durante el acto inaugural de Fitur 2004. Este deseo de mejora viene arropado por las cifras que contabilizaron 694 millones de llegadas internacionales en 2003, con un incremento del 2% con respecto a 2002, lo que demuestra que la industria no se ha derrumbado, empujada, en parte, por las necesidades de ocio del turismo.

Una fortaleza de la que el sector deberá hacer gala, sin duda, para contrarrestar los efectos adversos que pueda acarrear el atentado del 11-M en Madrid. Generar confianza en el usuario es, en estos momentos la prioridad principal de los agentes turísticos, una necesidad que tiene como requisito indispensable el incremento de la seguridad.Veremos si a final de año podemos decir que se han alcanzado o incluso superado las cifras de 2001, que contabilizaron un incremento del 5% en llegadas internacionales.

El pasado diciembre, la Asamblea General de Naciones Unidas decidió transformar la Organización Mundial del Turismo (OMT) con sede en Madrid, en Organismo Especializado de Naciones Unidas. Esta decisión constituye un importante avance político e institucional, ya que considerará al turismo como un sector a la par de otros sectores como el de Agricultura, Economía o Cultura.

Durante la Feria los profesionales del sector debatieron las cifras con las que se cerraba 2003. Estos son algunos de los datos más significativos:

Reino Unido siguió siendo el principal mercado emisor de España, ya que fueron 15,3 millones de turistas británicos los que se acercaron a nuestro país, especialmente atraídos por los reclamos de sol y playa del litoral mediterráneo y de los archipiélagos. A pesar de esto, parece que todo apunta a que se produzca una recesión en los próximos meses, motivada en gran parte por el crecimiento turístico que están teniendo países del arco mediterráneo como Croacia que, además, ofrecen precios muy competitivos y unos atractivos turísticos que poco a poco van alcanzando los niveles de calidad exigidos.

América del Norte se encuentra en fase de restablecimiento de parte importante de las pérdidas sufridas, aunque hasta julio pasado estaba un 7% por debajo del mismo periodo del año anterior.

La mayoría de los destinos del Caribe y América Central y del Sur registran cifras positivas al beneficiarse de la debilidad del dólar, que convierte a estos destinos en más baratos para los bolsillos europeos y canadienses.

Por comunidades, Catalunya, sigue siendo el primer destino de turismo internacional con más de 11,2 millones de turistas contabilizados en 2003. La política turística para este año es seguir manteniendo estos niveles como destino receptivo, apostando por esa diversificación a la que se hacía referencia.