Nada tiene que ver el turista actual con el de hace sólo 10 años. El actual utiliza Internet como unos de los principales canales de consulta y compra y confía en nuevas opciones como las low cost. Las preferencias también han cambiado. La demanda se centra en destinos nuevos, más atractivos, lo que explica el éxito de ciertos países mediterráneos (como Croacia o Turquía) y del Este de Europa en detrimento de las largas distancias tradicionales, como el exótico Caribe. El turista actual es más exigente y busca experiencias únicas e inolvidables, otras formas de viajar. Prueba de ello es el auge del turismo rural y el agroturismo, los balnearios, los destinos con buena oferta gastronómica o el turismo cultural. A pesar de ello, todavía no se puede asegurar que el segmento de “sol y playa” esté agotado pues representa más del 70% del mercado.

No sólo ha cambiado el perfil de turista sino el concepto de vacaciones. Hace unos años el hecho de reservar un viaje durante un período relativamente largo era privilegio de unos pocos. En cambio actualmente, la extrema competencia de precios, tanto en Internet como en las agencias de viajes ha comportado la proliferación de viajes en cualquier época , para todo tipo de bolsillos y, lo más importante, en períodos vacacionales cortos (la media es de 9 días).

El sector ha reaccionado con rapidez adaptando su oferta a diferentes segmentos de turista. “Además de diversificar su oferta, el sector ha tenido que adaptarse a las nuevas tecnologías y a nuevos procesos de organización para posicionarse en un mercado cada vez más competitivo en el que los pequeños actores independientes tienden a quedarse fuera”, asegura Michel Durrieu, director del Área Vacacional de Carlson Wagonlit Travel España.

Internet está revolucionando el sector turístico aunque el canal tradicional sigue liderando las ventas. “La red es, de momento, un canal de información, más que de venta; de hecho, un 50% de los viajeros dice haber encontrado información del viaje consultando páginas en Internet, pero siguen reservando en su agencia tradicional o vía telefónica”, explica Álex García, socio fundador de Todoviajar.com. En su opinión, “el viajero está en fase de aprendizaje, de momento se informa, compra sus billetes de avión en Internet y empieza a reservar sus hoteles y alquileres de coches”.

Entre las ventajas de utilizar la red destaca la flexibilidad de consulta (24 horas al día), la facilidad para comparar productos y precios y la cantidad de información sobre destinos y productos. Según Álex García, la nueva fórmula del “paquete dinámico” está acelerando la venta por Internet: “Hasta hace poco, el internauta se limitaba a reservar vuelos porque los portales de viajes no ofrecían más servicios, ahora antes de cerrar la reserva del vuelo, las páginas más desarrolladas le ofrecen la posibilidad de reservar su hotel o de alquilar un coche”.

En este contexto, Begoña Román, secretaria ejecutiva de Ethos, desmiente que “los viajeros que reservan viajes por esta vía tengan un poder adquisitivo inferior”. Según Román, “se trata de turismo de calidad, pues una oferta de calidad no puede estar vinculada únicamente al poder adquisitivo sino a la satisfacción de las expectativas del viajero y, como que éstas son cada vez más plurales el turismo de calidad también tiene que ser más plural”.

Cumplidos diez años de la publicación de Viajar, primer suplemento de turismo en la prensa española, es hora de hacer una breve retrospectiva que refleje la evolución de esta publicación.

Viajar inició su andadura un ya lejano verano de 1995 bajo la cabecera Tiempo

Libre. El diario La Vanguardia se convertía entonces en el primer diario español en ofrecer a sus lectores un suplemento de turismo. El suplemento estaba pensado para ofrecer propuestas, noticias e informaciones relacionadas con el ocio, los viajes y el turismo.

En una segunda etapa, a partir del año 2000, ya con el actual nombre de Viajar, el enfoque se centra aún mas en la información sobre noticias de viajes y el sector turístico, con un diseño renovado y una apuesta por la información exhaustiva y detallada, un tratamiento que pretende sobre todo ser una práctica guía para el lector/viajero. Algunas secciones iniciadas en la primera etapa como Agenda o Hoteles han seguido manteniendo su presencia en el suplemento, mientras que los nuevos tiempos han dado paso a otras como Dormir o On-Line. Una década de pasión por los viajes, en la que, número a número, han pasado por estas páginas los destinos más sugerentes, sorprendentes eventos y las ofertas más atractivas.

Todos los agentes del sector coinciden en que el futuro pasa por el incremento de reservas a través de Internet y por un tipo de turista más independiente, que organizará el viaje a su medida con el fin de vivir sensaciones y experiencias únicas. “En términos de viajes, Internet pasará a ser un canal de referencia para la reserva de productos básicos y será el soporte de información para viajes más complejos”, asegura Álex García, socio fundador de Todoviajar.com, quien recuerda que actualmente en EUA más del 80% de los billetes de avión se reserva a través de Internet y en el norte de Europa el paquete dinámico ha hecho ya su revolución “desestabilizando los modelos habituales de los tour operadores”. El interés por la red supondrá, a su vez, una mayor consolidación de las low cost, lo que obligará a las agencias de viajes a adaptarse aún más a las nuevas tecnologías. Según José Ignacio Rojas, socio director de la consultora Mazars, “esto comportará el incremento de los viajes cortos de 2-4 días, así como de las preferencias por un turismo urbano-cultural, gastronómico o de visitas a amigos”.