El puente más largo de todos se presenta como una atractiva oportunidad para acercarse a algunos de los mercadillos navideños más importantes y hermosos de Europa o aprovechar los días para calzarse las botas de esquí y deslizarse por las pistas más imponentes de los Alpes.

Sin duda, uno de los reclamos turísticos para esta época son los mercados de Navidad. El de Stuttgart, no es sólo el más antiguo de Europa, sino uno de los más grandes del continente, con más de 200 casetas. Colonia, por su parte, cuenta con seis mercadillos, uno de ellos medieval y otro flotante, sobre el barco MS Wappen von Mainz, amarrado en el Rhin junto a la parte antigua de la ciudad. A estas dos ciudades se puede volar desde 19 euros por trayecto con Germanwings. (TF: 91 541 08 25, www.germanwings.com,)

Austria es otro de los países que más visitantes atrae durante esta época, sobre todo por los mercados de Navidad de Salzburgo y Viena. En esta última también se puede asistir a los cantos de los pequeños cantores de Viena, todos los domingos. (Tur. Austria, TF: 93 205 03 73, www. austria.info).

El 4 de diciembre se celebrará en Cracovia (Polonia) el concurso de belenes. Se organiza desde hace más de 70 años y tiene como objetivo escoger el belén más bello, con elementos propios de la arquitectura de la vieja ciudad. (Tur. Polonia, TF: 91 541 48 08, www.visitapolonia.org)

Los que busquen a Papa Noël deberían optar por Rovaniemi, en Finlandia. El Santa Claus Village (el pueblo de Santa Claus) está situado en el círculo Polar Ártico, a unos 8 kilómetros de Rovaniemi. Aquí, el entrañable personaje recibe a visitantes todos los días. La entrada es gratuita (www.santaclauslive.com).

Son muchos los amantes del deporte blanco que esperan con ganas la llegada de este puente para marcharse a esquiar. La estación de Interlaken, en pleno corazón de los Alpes suizos, en el Valle del Jungfrau, ofrece más de 200 kilómetros de pistas cubiertas por más de 45 telesillas, teleféricos y remontes. Se puede aprovechar la ocasión para alojarse en el Victoria Jungfrau Grand Hotel & Spa, un auténtico paraíso acuático donde cuidar cuerpo y alma. (Tur. Suiza, 800 100 200 30, www.misuiza.com, www.victoria-jungfrau.ch).

Austria es, sin duda, otra de las mecas del esquí. Los alpes austríacos con laderas empinadas, pistas bacheadas y descensos con nieve profunda atraen cada invierno a miles de deportistas ávidos de practicar de todo: esquí alpino, snowboard, esquí de fondo o esquí Arlberg. (Tur. Austria, TF: 93 205 03 73, www.austria.info).

Si nos decantamos por los países nórdicos, la capital noruega, Oslo, ofrece la posibilidad de esquiar a tan sólo 20 minutos en metro desde el centro de la ciudad. Además, una vez allí recomendamos una escapada a un pequeño pueblo pesquero, Drobak, a 40 kilómetros (Tur. Noruega, TF: 91 319 73 03, www. visitnorway.com).

Acercarse a Londres este año en el puente de la Purísima, además de impregnar nos del espíritu navideño y contagiar nos esa pasión por la compras, va a resultar una oportunidad única para los seguidores del pintor Rafael. La National Gallery tiene preparada una exposición que se inaugura el 20 de octubre y que concluirá el próximo 16 de enero. (www.nationalgallery.org.uk). Ya en la capital británica, no deberíamos perdernos la tradicional Carrera del Pudding de Navidad, que se celebra cada año el 6 de diciembre. Se otorga un trofeo al equipo ganador y premios a los mejores disfraces. Se garantiza un día divertido con la participación de personajes famosos. (Tur. Británico, TF: 902 171 181, www.visitbritain.com).

Si, por el contrario, estamos pensando en pasear bordeando los canales de Ámsterdam resulta interesante saber que del 5 al 12 de diciembre tendrá lugar la Pan Amsterdam, la feria de arte y antigüedades más grande de los Países Bajos, en la que se venden numerosos objetos a precios económicos. También en la ciudad y hasta el próximo febrero, se puede visitar en el Hermitage la exposición de los últimos zares de Rusia, Nicolás y Alejandra. (Tur. Holanda, TF: 91 521 08 50, www.holland.com/es).

Nuestra última propuesta nos lleva a Hungría que, con motivo de su incorporación en la Unión Europea, ha inaugurado la denominada Ruta del Trasdanubio: 12 días de recorrido por distintos balnearios y centros del país conocidos internacionalmente, ubicados a muy poca distancia de Budapest. (Tur. Hungría, TF: 91 556 93 48, www.hungriaturismo.com).